盐城市是海洋滩涂资源大市，海岸线长582公里。境内滩涂面积683万亩，占全省的70%和全国的14%，滩涂资源具有独特的区位优势，既是天赋宝贵资源，也是最具潜力的后发优势。"九五"以来，市委、市政府提出"海上盐城"发展战略，紧紧围绕"开发、利用、提高"总的指导思想，通过5年的不懈努力，沿海经济有了长足的发展。进入新世纪，市委、市政府根据经济发展的新要求，审时度势，把"沿海开发战略"列入"十五"盐城经济发展的五大战略。
　　一、沿海滩涂开发现状
　　1、滩涂资源基本得到利用。目前，在683万亩的沿海滩涂上，潮上带252万亩，其中已围210万亩，近期还有17万亩滩地可立项匡围。在已围滩地，80%已开发利用，主要发展粮棉种植、淡水养殖、林业、盐业等，滩涂上已建成现代化农场9个；潮间带241万亩，辐射沙洲190万亩，主要发展贝类和紫菜养殖。至2001年底，海洋经济年均增长20％以上，产值达到110亿元，占全市经济总量的17%，沿海经济已成为盐城经济的重要部分。
　　2、基础设施得到改善。按照基础设施先行的战略，拓宽融资渠道，集中力量，建设了一批事关海洋开发的基础性设施工程。射阳港、陈家港已被国家批准为二类对外开放口岸，大丰港正在建设之中，连接204国道的5条疏港公路已建成，海堤达标为沿海开发提供安全保证，通榆河工程的建成，为沿海开发提供稳定的淡水来源。
　　3、构筑了较为合理的沿海经济格局。近年来，各地依据比较效益原则，优化滩涂种养加结构，走立体综合开发的路子，出现了一、二、三产业竞相发展的好势头。在农业方面，打破了传统的种养结构模式，一大批滩涂种植、养殖新技术、新品种在沿海试验成功，建立了以大丰、射阳40万亩大蒜、东台20 万亩优质西瓜、射阳10万亩中药材为主的特种经济作物产业带；在海淡水养殖上，实现了由传统单一的家鱼、对虾为主向鱼、虾、贝、蟹、藻立体混养为主的特种海珍品养殖拓展；在滩涂畜牧业上实现了由家庭小规模饲养向规模化、特色化方向发展，为我市滩涂种养业走向高层次、集约化找准了方向，探出了路子。以林浆纸一体化为龙头，沿海林业生产由防护林为主向商品林、经济林同步发展，2001年滩涂种植速生杨树30万亩，滩涂林业已成为滩涂开发的主导产业；在滩涂加工业方面，立足资源优势，大力发展以海洋食品为主的加工工业，先后培植了宝龙、丰宝、海晶等5个年产值超亿元的龙头企业集团，形成了10多个系列，500多种产品的生产能力，开发了精粉加碘盐、紫菜、酱制品、海鲜调味品40多个名、特、优产品。在海滨旅游方面，以沿海滩涂自然风光和人文景观为特色，以两个国家级自然保护区建设为重点，新建了一批集休闲、观赏、娱乐等多功能为一体的海滨旅游景点，全市滩涂年接待中外游客达20多万人次。
　　4、初步形成了沿海开发多渠道投入机制。各根据市场经济要求，解放思想，大胆探索，沿海开发机制日趋灵活。在投入机制方面，改变了过去以国家、集体投资为主的格局，呈现出国家、集体、个体、外商投资相互配套、共同开发的喜人局面。一是上市公司、大财团等大规模向滩涂投入。上市公司上海中远汇丽置业有限公司在大丰市港口开发区，投入资金6000万元兴办汇丽工业园区，建设两条中密度纤维板和细木加工线，投资资金1.2亿元建设滨海旅游度假区和投资4600万元兴建农业观光园区。省农科院明天滩涂开发投资公司投资3500万元，承包大丰海北垦区8万亩水面，搞海、淡水养殖。二是民营中小投资者积极来我市滩涂投资。北至黑龙江，南到广东、福建的数千名中小投资者，每年带来上亿元的资金，投资滩涂进行虾蛏混养和潮间带贝类护养。这些中小业主的投资，使滩涂开发全面开花，有力地促进我市滩涂的开发进程。三是以盘活土地资源。射阳县将已部分开发好的滩地整体出售，将得到的资金再用到滩涂开发上，形成了滩涂开发资金的良性循环。
　　5、沿海开发的效益有了明显提高。从具体的开发项目的效益看，近年来滩涂新开发的虾贝混养的塘口，平均亩效益达到3000元，高的已达到1万元左右，虾贝混养的养殖模式不但使养殖效益能得到保证，而且抗御自然风险的能力明显增强。从我市沿海地区新的滩涂开发模式看，由传统的匡围后搞养殖转为未围先用，直接搞海水养殖、高涂养殖，不仅大量减少了开发资金的投入，而且缩短了开发的周期，使滩涂开发利用步伐明显加快。
　　二、滩涂开发存在的制约因素
　　沿海开发虽然取得了一些成绩，但总体上尚处于新一轮综合利用的起步阶段，与浙江等先进地区相比，与滩涂经济应当为全市经济所作的贡献相比，还存在着很大的差距。
　　1、对沿海开发重要性和紧迫感认识不充分。全省苏北经济发展会议上，对苏北发展进行了专门研究，对苏北各市发展进行了具体定位，盐城主要定位在海洋滩涂经济和滨海旅游，因此要求我们对发展沿海经济的重要性和紧迫感有充分的认识。而由于滩涂开发投资大、见效慢、风险大、困难多，不象工业项目投入能迅速见效，因此有些管理部门搞沿海开发，往往只是做舆论上的宣传，实际动作并不大，对加快沿海经济的大发展认识不到位，对尽快把资源优势转化为经济优势的紧迫感并不强。对沿海经济索取较多、投入较少，项目推进的力度不大，对一些上级规定的优惠政策的没有落实到位。
　　2、思想解放不够，经营机制不灵活。在沿海开发实践中，思想解放不够，经营机制不灵活，尚未形成"洼地"超常规发展的思路。在多予、少取，放水养鱼、增植开发者实力的方面灵活性不够，滩涂开发还没有设立"零费区"，一些开发要素进入"门槛"还没有完全拆除。
　　3、基础设施建设相对滞后。由于财政资金相对紧张和滩涂开发资金需求量大的矛盾，长期以来对滩涂开发基础设施建设欠帐太多，造成了目前滩涂基础设施严重滞后于沿海开发的要求，成为制约沿海开发的瓶颈。尤其表现在沿海滩涂的交通问题上，目前海堤上的等外级砂石公路，睛天灰尘飞扬，雨天泥泞不通，造成沿海开发物流不畅。交通不畅，使我市滩涂小城镇建设没有得到应有的发展，滩涂开发的生产和生活条件相对落后。基础设施的发展的滞后，减弱了资源优势对资本的吸引力，减慢了资源价值的增长速度。
　　4、沿海开发管理体不顺。由于计划经济体制下形成的管理体制改革尚未到位，目前滩涂上管理体制还不够完善，还存在各行其事、各自为政、多头开发、无序开发等问题。对诸如鳗鱼苗等资源掠夺性开发，致使资源枯竭，表明客观上需要一个有权威性的政府宏观管理部门还尚未到位。